Le cerveau a été considéré pendant très longtemps comme un organe paradoxal, à la fois extraordinairement flexible par les créations et les suppressions continuelles de connexions entre les neurones, et étonnamment figé, aucun nouveau neurone ne pouvant être créé, et la structure cérébrale étant inchangée depuis environ 50000 ans. On sait depuis quelque temps déjà que la première limitation est inexacte, et voilà que Bruce T. Lahn et ses collègues de l’Université de Chicago proposent que le cerveau humain est encore en pleine évolution.

Deux gènes impliqués notamment dans la détermination de la taille du cerveau ont subi d’importantes transformations. L’un d’entre eux, la microcéphaline, a muté il y a environ 37000 ans : 70% de la population de l’Europe et de l’Asie de l’Est sont porteurs du nouvel allèle, qui est beaucoup plus rare dans la plupart des populations sub-sahariennes. Le second, ASPM, a muté il y a environ 5800 ans : la fréquence de l’allèle est de 50% en Europe et au Moyen-Orient, plus faible ailleurs.

Même si l’étude n’a été publiée qu’hier, elle provoque déjà une forte polémique, par ses implications éthiques et sociales et par l’utilisation qui pourrait en être faite par des causes racistes.

En Spirale Dynamique, la question est souvent posée de l’apparition des nouveaux ^vMèmes. Clare Graves, dont les recherches sont à l’origine du modèle, vivait à l’époque du “cerveau figé”, et pensait que les niveaux d’existence correspondaient à des capacités cérébrales activées en cas de besoin. Cette explication était gênante, car elle impliquait l’existence de structures cérébrales non-utilisées, et on ne voit pas bien au nom de quoi de telles structures auraient été sélectionnées au cours de l’évolution. Les travaux de l’équipe de Bruce T. Lahn offrent une perspective plus conforme à ce que nous savons de l’évolution s’il se révélait que d’autres mutations ont eu lieu : l’apparition des structures cérébrales correspondant aux nouveaux ^vMèmes serait le fruit de mutations, dues au hasard, qui seraient sélectionnées dès lors que les conditions de vie les rendraient avantageuses.

D’autant que déjà les deux dates proposées et la répartition géographique font irrésistiblement penser à l’apparition de VIOLET et BLEU.

Source : University of Chicago researchers find human brain still evolving

Laissez-moi vous présenter Alex. Alex est un perroquet gris du Gabon. Il est arrivé il y a 27 ans (il en a aujourd’hui 28) au laboratoire de recherche biomédicale de l’Université Brandeis installée à Waltham dans le Massachusetts. Depuis, Irene Pepperberg, professeur adjointe de Psychologie, s’occupe de lui et teste une méthode d’enseignement qu’elle a nommée “technique modèle et rival”. Alex observe les interactions entre son instructeur et d’autres êtres humains ou d’autres perroquets. Il apprend à répondre à des questions et est en compétition pour donner le premier la bonne réponse. Questions pour un champion à l’université !

Alex sait épeler plusieurs mots, compter, faire des additions et des soustractions, il peut identifier des objets, des formes, des couleurs et des matériaux. Mieux, il a appris des concepts abstraits comme semblable et différent. Irene Pepperberg est persuadé qu’Alex va être capable d’apprendre à lire.

Impressionnant, non ? Et bien, cela n’est rien ! Il y a quelques années, Alex avait appris à utiliser le mot “rien” pour parler d’une absence d’information. Au début de cette année, lors d’une crise de colère, Alex s’est mis brusquement, sans qu’on le lui ait appris, à utiliser ce mot en tant que chiffre pour indiquer une quantité nulle. Bref, Alex, avec un cerveau de la taille d’une noisette, venait d’inventer le chiffre zéro. Depuis, il l’utilise fréquemment et de manière totalement appropriée.

Jusqu’ici, seuls quelques chimpanzés avaient réussi à utiliser le chiffre zéro, mais cela avait été suite à un apprentissage, et non pas une invention spontanée comme dans le cas d’Alex.

Dans l’histoire humaine, on estime que le zéro a été inventé en Inde il y a environ mille ans, et qu’il n’est utilisé en Occident régulièrement que depuis le début du XVII^e siècle. Un enfant humain ne commence à le comprendre que vers l’âge de 3 ou 4 ans.

La frontière entre ce qui est humain et ce qui ne l’est pas s’estompe chaque jour un peu plus. Cela pose des problèmes philosophiques, moraux et pratiques qui ne peuvent sans doute être vraiment traités que par le ^vMème TURQUOISE.

Source 1 : No Average Bird
Source 2 : The Alex Foundation

Mlaika, 10 ans, imite parfaitement le bruit des camions passant sur la route à proximité de l’orphelinat où elle réside :

Calimero, 23 ans, originaire d’Afrique, parle couramment le langage employé par ses deux compagnes d’Asie qui partagent son lieu de résidence. La nouvelle vous semble peut-être banale, mais elle l’est moins si vous considérez que Mlaika et Calimero sont des éléphants.

Ainsi, les éléphants rejoignent les perroquets, les chauves-souris et les dauphins sur la liste des animaux qui utilisent le langage pour créer des liens sociaux et sont capables d’imitation. Cette dernière capacité est en fait extrêmement rare dans le monde animal ; pendant longtemps les scientifiques ont cru que seul l’homme en était capable, et que cette faculté était à l’origine du formidable développement des cultures humaines.

S’appuyant sur la mémétique, Spirale Dynamique fait l’hypothèse que c’est ainsi que se répandent les différents niveaux d’existence, qu’elle a appelés pour cette raison ^vMèmes. A partir du moment où l’imitation, le langage et la culture ne sont plus l’exclusivité de l’espèce humaine, de passionnantes questions sont soulevées. Certaines espèces animales connaissent-elles une évolution culturelle semblable à celle décrite par Spirale Dynamique ? Vivent-elles des équivalents simplifiés de BEIGE et de VIOLET ? Ou bien y aurait-il avant BEIGE d’autres niveaux non encore cartographiés ? Et pourquoi pas une boucle entière ?

Pour les réponses, rendez-vous dans quelques dizaines d’années.

Source : Elephants Imitate Sounds as a Form of Social Communication

Jusqu’ici, il était admis qu’un enfant ne commençait à tenir des raisonnements psychologiques complexes qu’à partir de l’âge de quatre ans. Une étude, menée sous la direction de Renée Baillargeon à l’Université de l’Illinois, montre que "d’une certaine manière, les enfants réfléchissent à propos de ce que les autres pensent, voient et croient" dès l’âge de quinze mois.

L’expérience a été menée sur 56 bébés assis sur les genoux de leurs parents et observant un acteur, un jouet et deux boîtes, l’une verte, l’autre jaune. Au début, l’acteur place le jouet dans la boîte verte, s’éloigne, puis revient le chercher, ceci plusieurs fois.

Dans un deuxième temps, alors que l’acteur ne peut le voir, l’objet est déplacé dans la boîte jaune. Quand l’acteur revient, s’il cherche le jouet dans la boîte verte, le bébé réagit comme les fois précédentes : il est normal que l’acteur croit que le jouet est toujours dans la boîte verte. Mais, s’il le cherche dans la boîte jaune, on remarque une modification de l’attention de l’enfant, surpris par cet événement inattendu. Par contre, si le jouet a été déplacé alors que l’acteur pouvait le voir, c’est le fait qu’il cherche dans la boîte verte qui provoque la surprise.

Cela signifie que dès l’âge de quinze mois, un bébé commence à comprendre que "les croyances sont seulement des représentations de la réalité qui peuvent être vraies ou fausses".

Ces expériences remettent en cause une partie de ce que l’on savait du développement de l’enfant, et notamment l’idée d’un bouleversement psychologique majeur au cours de la petite enfance. Elles ouvrent peut-être la voie à la réévaluation d’autres étapes du développement, en utilisant comme ici des méthodes simples et non-verbales. A plus court terme et sur un plan pratique, elles devraient permettre une détection plus précoce de l’autisme.

Source : Psychological reasoning begins earlier than had been thought, study shows

L’Ennéagramme associe, dans la description de l’ennéatype 6, la peur à la répression du centre mental. Ce phénomène n’a rien de surprenant, et nous savons tous, sans même être de type 6, que le stress et l’inquiétude freinent nos capacités intellectuelles.

Des psychologues de l’Université du Michigan ont validé scientifiquement le phénomène, démonté son mécanisme, et vérifié ainsi qu’il avait une valeur positive et adaptative.

Sous l’effet de la peur, le complexe amygdalien, au centre du cerveau, secrète du cortisol qui inhibe le fonctionnement du cortex préfrontal médian, siège de la mémoire de travail utilisée dans la plupart des activités mentales. Ce phénomène libère de l’attention et de l’énergie pour la mémoire épisodique qui peut alors travailler à plein régime. Cette mémoire stocke les circonstances ayant provoqué la peur, et facilite ainsi l’évitement futur des situations semblables. Encore un mécanisme plus adapté à l’époque des cavernes qu’à la vie moderne, mais les gènes évoluent bien lentement…

La même étude a démontré que bien souvent les plus vulnérables à cette paralysie de l’intellect par la peur sont "ceux qui ont la meilleure mémoire de travail". Là aussi, cela semble confirmer le fait que l’Ennéagramme place ce mécanisme chez un type préférant, en temps normal, le centre mental.

Source : “Pourquoi la peur rend-elle idiot ?”, Cerveau & Psycho, N° 9, Mars-mai 2005, p. 9

Des chercheurs de l'Université de Maastricht, sous la direction d'Anita Jansen, ont montré à des centaines de femmes des photographies du corps d'autres femmes particulièrement belles. En suivant les mouvements de leurs pupilles à l'aide de caméras de haute précision, ils ont découvert que la plupart d'entre elles focalisaient leur regard, spontanément et inconsciemment, « sur les parties les plus disgracieuses de ces silhouettes ». Inversement, si on leur montre une photographie de leur propre corps, elles fixent leur regard « sur les parties les plus flatteuses ».

Ce phénomène permet de « soutenir la comparaison et se sentir bien dans sa peau ». Il joue donc un rôle très positif dans l'estime de soi.

Les chercheurs ont constaté cependant qu'un certain nombre de femmes font l'inverse : « elles se focalisent sur les zones les moins attirantes de leur corps, et s'attardent longuement sur les plus belles courbes des autres femmes. » Dans le monde de l'Ennéagramme, nous connaissons bien cette stratégie consistant à voir ce qui va mal chez soi et bien chez les autres. Elle est propre à l'ennéatype 4 dans ses moments égotiques. Elle ne peut évidemment que générer la dévalorisation de soi et provoquer l'envie, l'émotion fondamentale du 4.

Anita Jansen et ses collègues ont constaté que ces femmes qui prêtent une attention excessive à leurs propres défauts, souffrent pour la plupart de troubles alimentaires comme l'anorexie ou la boulimie. Là aussi, en Ennéagramme, nous faisons une corrélation entre le profil 4 et ces problématiques (voir par exemple le site “Anorexie et Ennéagramme").

Il semble qu'ainsi se mette peu à peu en place une validation indirecte de nombreux éléments constituant la théorie de l'Ennéagramme.

Source : “Plus belle que Britney Spears ?”, Cerveau & Psycho, N° 9, Mars-mai 2005, p. 6

Devinette du jour : trouvez un point commun entre les êtres humains, les souris et les babouins. Pour ces trois espèces, le rapport de longueur entre l'index et l'annulaire est plus petit pour les hommes que pour les femmes. Cela fait plus d'un siècle que ce phénomène est connu, mais il a passionné Allison A. Bailey, qui travaille au département de psychologie de l'Université d'Alberta. Pourrait-on faire un lien entre ce ratio index-annulaire et l'agressivité perçue par elle comme une caractéristique plus masculine ? Peter L. Hurd, son directeur de recherche, a haussé les épaules devant une idée aussi saugrenue, mais les faits ont donné raison à Allison Bailey.

Plus ce ratio est petit, donc plus l'index est court par rapport à l'annulaire, plus l'homme est susceptible d'agressivité physique. Il n'y a par contre pas de lien avec l'agressivité verbale ou un caractère colérique. Il existe aussi des femmes agressives, mais chez elle il n'y a aucune corrélation entre cette attitude et le rapport de longueur index-annulaire.

Chez un homme, l'index est d'autant plus court par rapport à l'annulaire que le foetus a été exposé à des taux élevés de testostérone durant la grossesse. Peter Hurd conclut : « Plus que toute autre chose, je pense que cette découverte renforce et appuie le fait qu'une grande partie de notre personnalité et de notre caractère est déterminée alors que nous sommes encore dans l'utérus. »

Source : Finger length ratio (2D:4D) correlates with physical aggression in men but not in women

Sur les îles Andaman, près de l’Inde, vivent les Jarawas dont la population totale est estimée à deux ou trois cents personnes. Refusant quasiment tout contact avec le monde extérieur, les Jarawas vivent en bandes d’une cinquantaine d’individus et pratiquent la chasse et la cueillette. Leur langage est inconnu, et leur culture l’est presque autant. C’est sans doute la population au monde dont le style de vie est le plus proche de celui de la préhistoire. En termes de Spirale Dynamique, ils sont probablement à la lisière des ^vMèmes BEIGE et VIOLET, la part de BEIGE restant particulièrement influente.

Le 26 décembre 2004, le tsunami a touché les îles Andaman, mais la population Jarawa n’a connu aucun décès, au grand soulagement des anthropologues. Quelques temps avant l’arrivée de la vague, ils étaient tous allés se réfugier dans les hauteurs.

L’effet d’un pouvoir mystérieux ou d’un étrange sixième sens ? En fait, il s’agit tout simplement d’une acuité sensorielle forte ("Ils sentent l’odeur du vent", dit un chercheur indien) et d’une activation du cortex cingulaire antérieur. Cette zone du cerveau est, entre autres, un système d’alerte qui nous permet de prévoir et d’éviter les situations à haut risque. Un dérèglement de son fonctionnement semble lié à la schizophrénie et au trouble obsessionnel-compulsif.

Dans les conditions de vie BEIGE des Jarawas, le cortex cingulaire antérieur détecte l’arrivée des raz de marée. Pour les autres populations locales et les touristes, la notion de risque élevé a changé et les sens se sont affaiblis. En conséquence, cette capacité a été perdue. Une bonne raison supplémentaire d’apprécier les ^vMèmes antérieurs aux nôtres.

Source 1 : Brain region learns to anticipate risk, provides early warnings
Source 2 : Jarawa

Un loubard zone dans vos escaliers ? Diffusez du Mozart et il décampera. La baronne de X^*** campe devant votre porte jusqu’à ce que vous versiez une obole pour ses oeuvres ? Ecoutez à fond du rap ou de la musique de jeu vidéo et elle regagnera son château. Vos beaux-parents sont trop présents et ne jurent que par Bach ? Un peu de musique atonale et vous retrouverez votre intimité avec votre chère moitié.

Le docteur Adrian North étudie à l’Université de Leicester les rapports entre musique et comportement. Il est le découvreur de cette arme anti-fâcheux, utilisée par exemple par la chaîne anglaise de magasins Co-op et à la gare de Hambourg comme à celle de Copenhague : la plupart des gens fuient lorsqu’ils sont soumis à des airs de musique auxquels il ne sont pas habitués. Les mêmes consomment plus ou moins dans les boutiques et les restaurants en fonction de la nature de la musique diffusée.

La bonne nouvelle est que le truc peut servir et est facile à utiliser. La mauvaise est que les automatismes et les rigidités de la personnalité se nichent décidément dans les moindres recoins.

Source : Music Psychology at Leicester