Les ressorts permettant de gérer le ^vMème ROUGE sont peu nombreux. Parmi eux, l'évitement de la honte est un des plus puissants. Nos sociétés y ont de plus en plus recours. Ainsi, aux États-Unis ou en Angleterre, des listes de criminels fiscaux ou sexuels sont diffusées régulièrement sur l'Internet ; nous nous sommes plusieurs fois fait l'écho sur ce blog d'utilisations créatives de ce sentiment, comme dans “La vie en rose” ou “La sécurité rien qu'en appuyant sur un bouton”.

Cette politique est toutefois contestable philosophiquement et socialement. D'abord elle n'est pas respectueuse des individus pointés du doigt. Ensuite la honte vient de l'exposition de l'individu au regard critique des autres, et la pratique ne fait donc pas ressortir le meilleur chez ces derniers… On pourrait donc envisager d'utiliser une approche plus positive en jouant sur le sens de l'honneur qui caractérise aussi ce niveau d'existence.

Est-ce aussi efficace ? Une équipe de chercheurs de l'université de Colombie Britannique et de l'Institut Max Planck de biologie évolutionniste a voulu le savoir. Six personnes recevaient chacune une somme d'argent. Elles pouvaient en mettre une partie, du montant de leur choix, dans un pot commun. À la fin, le pot était doublé et distribué en parts égales à tous les participants. Certains groupes de six personnes ont fait l'expérience ainsi, alors que d'autres étaient prévenus qu'à la fin du dixième tour, seraient rendus publics les noms des deux personnes ayant le moins contribué au pot commun (activation de la honte) ou ayant le plus contribué (activation de l'honneur).

Les résultats sont sans ambiguïté. Les groupes dans lesquels la honte ou l'honneur étaient en jeu ont donné environ 50 % de plus que le groupe où les participants étaient anonymes. L'efficacité de la honte et celle de l'honneur sont exactement les mêmes… au début. Avec le temps, l'efficacité de la honte décline alors que celle de l'honneur reste stable. Les chercheurs ont déclaré que ces résultats constituaient une surprise ; ce n'en est pas une pour les spécialistes de la Spirale Dynamique qui savent depuis toujours que ROUGE apprend plus facilement d'un renforcement positif que d'une punition.

De nouvelles politiques sociales à envisager ?

Source : Jennifer Jacquet, Christoph Hauert, Arne Traulsen & Manfred Milinski, "Shame and honour drive cooperation", Biology Letters, 1 juin 2011.