Dans la première partie de sa vie professionnelle, Clifford Nass était un spécialiste réputé de l'interface entre les êtres humains et les ordinateurs. Dans le cadre de cette activité, il demandait à des personnes d'évaluer des logiciels qu'ils avaient utilisés en répondant sur ordinateur à des questionnaires à leur propos. Il a fait un constat a priori étrange. L'appréciation du logiciel était nettement plus positive lorsque l'évaluation était faite sur l'ordinateur qui avait servi à tester le logiciel plutôt que sur un ordinateur différent. Pourquoi ?

La réponse est simple : le ^vMème VIOLET est en action ! Les gens sont plus attentifs à éviter de blesser quelqu'un qu'ils connaissent, qui fait partie de leur tribu, qu'un étranger. Que ce quelqu'un soit un être humain ou un ordinateur n'y change rien. (Ce thème a déjà été abordé ici, notamment dans “Roomba, mon ami, mon cousin” et “Trop mignon”.)

Clifford Nass a alors compris qu'il pouvait utiliser cette identification inconsciente d'un ordinateur à un être vivant pour faire entrer la psychologie sociale dans le domaine des sciences expérimentales « dures ». En effet, dans le cas d'une interaction entre deux êtres humains, mesurer l'impact d'un paramètre est quasiment impossible car il faudrait mener plusieurs expériences en ne changeant que ce paramètre : un être humain ne sait généralement pas faire cela ; par exemple, il est très difficile de transformer sa communication verbale sans modifier en même temps sa communication non verbale. Mais si l'un des deux interlocuteurs est un ordinateur, cela devient aisé.

De ses recherches menées à l'université de Stanford, Clifford Nass a tiré un livre, The Man Who Lied to His Laptop, qui aborde cinq thèmes : louanges et critiques, personnalité, équipes et dynamisation d'équipes, émotions, et persuasion. Cet ouvrage, extrêmement agréable à lire, donne pour la première fois une base scientifique sérieuse à ces domaines, confirmant certaines opinions courantes et en infirmant d'autres.

Fort intéressant par son sujet principal, The Man Who Lied to His Laptop est passionnant pour toute personne intéressée par la Spirale Dynamique. Il montre le poids du niveau d'existence VIOLET dans notre monde et la manière particulière dont nous le vivons. À ce titre, le sous-chapitre sur la réciprocité est absolument hallucinant. Par exemple, une personne ne veut pas révéler des détails intimes sur sa vie, mais si un ordinateur lui a donné auparavant un renseignement « personnel » sur lui, alors la réciprocité joue, et elle se dévoile sans hésiter. Exemple :

Ordinateur : Vous avez peut-être remarqué que cet ordinateur ressemble aux autres PC du campus. En réalité, 90 % des ordinateurs sont de la même couleur. Cet ordinateur ne se distingue pas vraiment par son apparence. Qu'est-ce que vous n'aimez pas dans votre apparence physique ?
Participant : Je déteste mes grosses hanches. Je suis quasiment droguée au sucre, et tout ce sucre s'accumule sur mes hanches. Je n'aime pas beaucoup non plus avoir des seins plutôt petits, mais cela me dérange quand même beaucoup moins que la taille de mes hanches. Ni courir, ni faire des haltères, ni quoi que ce soit d'autre ne semble pouvoir les amincir.

Précisons que cette attitude n'est corrélée ni au niveau d'études, ni au degré de connaissances scientifiques et techniques, ni au positionnement social.

Source : Clifford Nass & Corina Yen. The Man Who Lied to His Laptop : What Machines Teach Us About Human Relationships. New York (New York) ; Current ; 2010.