Cette semaine nous a apporté deux avancées importantes et passionnantes des neurosciences.

En psychologie, la personnalité est souvent analysée en utilisant les Big Five : ouverture à l'expérience, caractère consciencieux, extraversion, agréabilité et neuroticisme. Ce modèle est incomplet et légèrement redondant, mais il a l'avantage d'être simple à mesurer et à employer.

Colin DeYoung de l'Université du Minnesota et ses collègues viennent de démontrer qu'il existe une corrélation entre les facteurs de personnalité du Big Five et la taille de certaines structures cérébrales : par exemple, les personnes ayant un caractère consciencieux ont un plus gros cortex préfrontal latéral, et les personnes extraverties ont un cortex orbitofrontal médial plus développé. Les chercheurs n'ont par contre trouvé aucune région du cerveau liée à l'ouverture à l'expérience.

C'est la première fois qu'un lien est prouvé entre des caractéristiques psychologiques aussi complexes et des zones du cerveau.

À l'Université de Californie, Matthew Lieberman et Emily Falk ont réussi à prédire le comportement de personnes bien mieux qu'elles n'ont été capables de le faire elles-mêmes.

Vingt personnes ont entendu et visualisé des annonces médicales les incitant à utiliser des crèmes solaires pour se protéger des méfaits des rayons ultra-violets. Pendant ce temps, le fonctionnement de leur cerveau était examiné par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. À l'issue de cet examen, il leur a été demandé si elle pensait mieux se protéger pendant la semaine suivante ; parallèlement, sur la base de leurs observations et notamment de l'activité du cortex préfrontal latéral — encore lui ! — et du précunéus, les chercheurs ont fait leur propre estimation.

Quand un bilan est fait une semaine plus tard, l'estimation que les personnes faisaient de leur propre comportement était juste environ une fois sur deux, alors que celle issue de l'imagerie cérébrale l'était dans 75 % des cas.

Pour les modèles que nous traitons sur ce blog, le temps est proche où nous aurons une confirmation ou non de nos modèles, et où il sera possible d'évaluer l'ennéatype ou le positionnement sur la Spirale Dynamique d'une personne avec une réelle fiabilité.

Plus généralement, la psychologie du XX^e siècle a sérieusement du plomb dans l'aile.

Source 1 : Colin G. DeYoung, Jacob B. Hirsh, Matthew S. Shane, Xenophon Papademetris, Nallakkandi Rajeevan & Jeremy R. Gray, "Testing Predictions From Personality Neuroscience : Brain Structure and the Big Five", Psychological Science, Juin 2010, Volume 21, N° 6, p. 820-828.
Source 2 : Stuart Wolpert, "Neuroscientists can predict your behavior better than you can", UCLA Newsroom, 22 juin 2010.