On ne peut s’intéresser comme ici à la personnalité humaine sans se demander ce qui nous fait humain. Après le perroquet qui invente le zéro, l’éléphant qui imite les camions, le colibri qui aime la junk-food, l’orang-outan qui transmet sa culture et la grenouille qui joue d’un instrument, voici la fourmi qui enseigne.

On définit ainsi un enseignant dans le monde animal : un individu qui modifie son comportement, de façon non-positive pour lui, en présence d’un observateur naïf afin de lui servir d’exemple et de lui permettre d’apprendre plus vite. Le Professeur Nigel Franks de l’Université de Bristol ajoute que l’enseignement implique des mécanismes de feedback entre l’enseignant et l’enseigné, dans les deux directions.

Tout cela, Nigel Franks et Tom Richardson l’ont observé chez des fourmis Temnothorax. Une fourmi qui sait où il y a de la nourriture cherche une autre fourmi pour l’accompagner. Alors que cela la retarde, elle avance lentement. Régulièrement l’élève s’arrête pour mémoriser les caractéristiques du chemin. Il observe les indicateurs qui lui permettront de reconnaître sa route, puis quand il est prêt, tapote les jambes postérieures et l’abdomen de l’enseignant. Le tandem repart alors. L’enseignant comme l’enseigné ajustent en permanence leur vitesse de progression pour que la distance entre eux reste à peu près constante. Certains élèves brillants deviennent à leur tour enseignants, et l’information se répand peu à peu dans la colonie.

C’est la première fois que de tels comportements sont observés chez des animaux ayant un aussi petit cerveau.

Source : Ants teach each other a lesson