La gélotophobie est la crainte panique pathologique que les personnes présentes rient de soi. Cette phobie amène à croire que toute personne en train de rire se moque de soi. Elle donne la certitude d'être ridicule et provoque l'évitement des réactions sociales. Elle s'accompagne d'un manque d'humour, de joie et de spontanéité.

La gélotophobie touche plus les hommes que les femmes, et elle est plus fréquente chez les individus introvertis et dont la personnalité est marquée par le neuroticisme, un cocktail d'instabilité émotionnelle, d'anxiété et d'agressivité. Les émotions vécues par le gélotophobe sont principalement la honte et la peur, alors que la capacité à vivre la joie est faible. Il a tendance à sous-estimer ses capacités comme ses réalisations.

Ce tableau évoque une problématique autour du niveau ROUGE de la Spirale Dynamique. Cela pourrait être confirmé par une étude menée récemment par une équipe de l'Université de Zurich en Suisse et qui a consisté à interroger 22.610 personnes dans 73 pays et parlant 42 langues différentes. En effet, si la gélotophobie existe dans toutes les cultures, sa fréquence n'est pas la même partout.

Selon les pays, la gélotophobie peut se manifester de manière différente : insécurité que l'on essaye de cacher (Turkménistan, Cambodge), évitement des situations sociales à risque (Irak, Égypte, Jordanie) ou tendance à interpréter les rires des autres comme une moquerie (Burkina Faso, Éthiopie, Roumanie). Si on regroupe tous ces critères, les pays d'Europe et d'Amérique du Nord et du Sud sont ceux les plus épargnés par la gélotophobie — les recordmen étant le Danemark et les Pays-Bas —, alors qu'elle est globalement plus fréquente en Afrique, en Asie (à l'exception de la Chine) et au Moyen-Orient (à l'exception d'Israël) ; cependant « aucun pays ne fait les plus hauts ou les plus bas scores sur tous les items » décrivant la gélotophobie.

Bonus track : si vous êtes gélotophobe et masochiste, laissez un commentaire pour trouver un katagélasticiste, personne qui prend plaisir à rire des autres. Merci qui ?

Source 1 : Willibald Ruch, René T. Proyer et al, "Who fears being laughed at? The location of gelotophobia in the Eysenckian PEN-model of personality", Personality and Individual Differences, Vol. 46, N° 5-6, avril 2009, p. 627-630.
Source 2 : René T. Proyer et al, "Breaking ground in cross-cultural research on the fear of being laughed at (gelotophobia): A multi-national study involving 73 countries", International Journal of Humor Research, Vol. 22, N° 1-2, février 2009, p. 253-279.