Cyril Hédoin, un chercheur en économie, a publié récemment sur son blog une étude des raisons pour lesquelles les gens laissaient éventuellement un pourboire aux serveurs des restaurants. Selon lui, les économistes, qui se sont intéressés au sujet, ont trouvé trois explications différentes.

L'hypothèse fonctionnaliste considère que le pourboire est un feed-back que le consommateur émet sur la qualité du service : « Il est difficile pour le patron d'un restaurant de contrôler cette qualité, les clients étant beaucoup mieux placés de ce point de vue. » Ainsi, le pourboire serait une sorte de « contrat implicite » entre le client et le serveur.

D'autres études signalent que « les interactions répétées entre les mêmes clients et un même serveur tendent à conduire à des pourboires plus élevés et à un service de meilleure qualité que pour une interaction unique ». La motivation sous-tendant les gratifications données au personnel serait alors relationnelle.

La troisième approche définit le pourboire comme compassionnel. Il serait, de la part du client, « une forme d'empathie envers le travailleur, notamment en raison de l'écart entre leurs revenus respectifs ». D'une certaine manière, le pourboire contribuerait alors à plus de justice sociale.

Cyril Hédoin constate qu'il est impossible de trancher entre ces conjectures, et doit « avouer ne pas savoir si l'on est beaucoup plus avancé » après les avoir listées. Cela ne devrait pas vous étonner que j'ai envie de mettre un peu de Spirale Dynamique dans cette recherche. Le point de vue fonctionnaliste me semble pouvoir être principalement relié au ^vMème ORANGE. La conception relationnelle du pourboire est plus proche de VIOLET avec des notions de liens et de réciprocité (cf. aussi “Offert par la maison”). Quant à la définition compassionnelle, elle serait plutôt une expression de la charité de BLEU. La nature holarchique de la Spirale explique aussi la perplexité de Cyril Hédoin : il est normal que coexistent plusieurs motivations au pourboire, aussi bien à l'intérieur d'une société que d'un individu.

Source : "Analyse économique du pourboire", Rationalité limitée, 20 avril 2009.