514.000 km² et 66 millions d'habitants, la Thaïlande a une taille comparable à la France. La ressemblance s'arrête là toutefois, et la culture y est quasiment l'opposée de la nôtre.

Le premier contact avec le pays a lieu dès l'avion quand les hôtesses et stewards de la compagnie aérienne nationale vous accueillent avec le wai, ce salut fait mains jointes entre le haut de la poitrine et le bas du visage. Initialement créé en ROUGE et destiné à montrer qu'on ne tenait pas d'arme, le wai obéit à un rituel très codifié. En effet, une personne doit prendre l'initiative du wai et l'autre, à des exceptions sur lesquelles nous reviendrons, y répond. Celui qui commence est des deux le moins important, et cette notion de positionnement social peut prendre des sens différents selon les niveaux de la Spirale Dynamique. En VIOLET, le plus jeune salue le plus ancien ; en ROUGE, le plus faible salue le plus fort ; en BLEU, l'inférieur salue le supérieur et en ORANGE le pauvre salue le riche. La situation se complique énormément quand plusieurs de ces paramètres se conjuguent, et il faut vivre longtemps dans le pays pour maîtriser les subtilités du wai ; elles sont incompréhensibles pour les touristes qui commettent gaffe sur gaffe, ce que les Thaïlandais acceptent avec indulgence et sourire.

Il y a deux exceptions, à moins que ce soit deux variantes de la même, à la nécessité de rendre le wai. On ne renvoie pas son salut à quelqu'un qui est à son service, même temporairement : domestique, serveur de restaurant, etc. Les moines ne rendent jamais le wai quelle que soit la personne qui les salue.

Le deuxième trait de la culture locale qui saute aux yeux à peine arrivé à l'aéroport est le rôle central que joue Bhumibol Adulyadej, roi de Thaïlande sous le nom de Rama IX. Régnant depuis juin 1946, Bhumibol Adulyadej fêtait le 5 décembre 2007 ses quatre-vingt ans. L'admiration, la dévotion et l'affection que le peuple manifeste à son égard étaient décuplées par l'événement. Son portrait et des drapeaux portant le sceau royal sont accrochés dans les maisons, les rues et les autobus, et nombre de gens portent un tee-shirt jaune le lundi en son honneur (le roi est né un lundi et le jaune est la couleur associée à cette journée). Un guide peut vous montrer quatre ou cinq fois dans une journée une photo du souverain en vous disant d'un air ravi, au cas où vous auriez oublié : « C'est le roi ! » Dire du mal du souverain ou se moquer de lui est une des rares choses qui peuvent fâcher un Thaïlandais ; le crime de lèse-majesté est d'ailleurs sévèrement puni, à l'approbation de tous.

La Thaïlande est une monarchie constitutionnelle et le pouvoir théorique du roi est quasiment nul, mais son prestige est tel que rien ne peut se faire en Thaïlande sans son accord. Il suffit que son Conseil privé mentionne son inquiétude sur tel ou tel sujet pour qu'aussitôt des mesures soient prises dans le sens qu'il désire ou pour que des adversaires trouvent soudain un terrain d'entente. Une des raisons de son extraordinaire popularité est que, comme le wai, le roi est accepté à tous les niveaux de la Spirale Dynamique.

Dès son accession au trône, le souverain a manifesté un intérêt particulier pour les régions et les personnes les plus défavorisées du royaume et a été ainsi rassurant pour BEIGE. Il est considéré comme très proche des gens et pour VIOLET, il est un père et un ancien, et est respecté en tant que tel. Des photos, présentes partout, le montre, le visage en sueur, en train de travailler dans les champs avec des paysans. En Thaïlande, le roi est à la fois un dieu (ROUGE) et un représentant de la Loi Divine (BLEU). BLEU toujours, Rama IX, qui est un gros travailleur menant une vie personnelle exemplaire, est une autorité morale incontestée.

ORANGE a aussi de multiples raisons d'apprécier Bhumibol Adulyadej. Né aux États-Unis et ayant fait ses études en Suisse, il est plutôt partisan d'une économie libérale. Dans un pays où les coups d'états militaires sont fréquents, il a toujours œuvré pour une évolution démocratique : « Pour la stabilité de l’administration du pays et le bonheur du peuple, vous devriez procéder plus rapidement. » Excellent musicien de jazz, le roi a rencontré à New York le grand clarinettiste Benny Goodman et a joué pendant deux heures avec lui et ses musiciens. Une biographie officielle relate ainsi la fin de la rencontre : « Le qualifier de “type vraiment cool” et lui proposer de venir jouer avec eux au cas où il aurait “besoin d’un boulot” était de la part de ces musiciens de grands compliments, et c’est sans nul doute ainsi que Sa Majesté les accueillit. »

Quant à la toute petite minorité positionnée en VERT, elle ne peut qu'apprécier l'attachement du souverain à l'écologie et au développement durable.

Aujourd'hui, Rama IX est vieillissant et des rumeurs courent sur son éventuelle abdication. Les Thaïlandais prient dans les temples pour que cela ne se produise pas. Si cela devait avoir lieu néanmoins, ils espèrent qu'il nommera la princesse Sirindhorn Thepha Rattana Suda comme son successeur plutôt que, comme le voudrait la tradition, le prince Wachiralongkorn, moins aimé. « Elle est comme le roi », dit-on d'elle. Ici, c'est le plus beau des compliments.

Le wai et le roi, ces deux éléments sont intéressants en ce qu'ils permettent d'illustrer comment des éléments de la culture d'un pays peuvent survivre aux transitions de la Spirale Dynamique. En ce domaine, un autre élément est fondamental.

À suivre…