Le Roomba, c'est un aspirateur robot qui nettoie tout seul votre maison en évitant de se casser la « figure » dans les escaliers et de se cogner contre les murs ou les meubles. La société qui le fabrique et en a vendu plus deux millions, iRobot Corp., a mené une enquête de satisfaction auprès des utilisateurs.

Un grand nombre d'entre eux ont donné un nom à leur Roomba et/ou lui ont confectionné des vêtements. Pour en parler, les anglophones utilisent le pronom « he » destiné aux personnes, et non « it » qui est utilisé normalement pour désigner les objets. Certains l'emmènent quand ils partent en voyage ; une personne l'a même présenté à ses parents ! Plusieurs heureux possesseurs de l'engin ont aménagé leur appartement de façon à lui rendre le travail plus facile ; d'autres, pour lui rendre la tâche plus aisée, font un pré-nettoyage de leur appartement. « J'ai été stupéfait, dit Young Sung, une des personnes chargées de l'étude, certains Roomba tombe fréquemment en panne et ont des problèmes fonctionnels. Mais les gens font ces efforts parce qu'ils aiment suffisamment leur robot. » En fait, ils aiment bien que leurs Roomba ait des petits défauts parce que cela leur donne l'occasion de s'en occuper.

Michael Carpentier, un utilisateur québécois enthousiaste, dit sur son blog : « On ne peut pas dire que j'ai vraiment gagné beaucoup de temps jusqu'à maintenant : pendant que le Roomba remplit son office, je le suis tel un maître suivrait un petit chaton pour l'observer, amusé. »

Il me semble que cet attachement émotionnel à un robot, pourtant peu évolué, a deux causes. D'abord, nos circuits cérébraux issus d'un patrimoine génétique fort ancien, ne sont pas encore adaptés à la présence de robots, et ne le seront pas avant longtemps. Pour eux, tout ce qui bouge de manière autonome est vivant. Ensuite, la Spirale Dynamique vient mettre son grain de sel. Pour le ^vMème VIOLET, tout être vivant contient un esprit, et si je laisse bouger librement chez moi, c'est donc qu'il fait d'une certaine manière partie de la tribu. L'avenir de la robotique s'annonce faste.

Source 1 : Greg Bluestein, "Study Finds Human-Robot Attachment", Examiner.com, 1 octobre 2007.
Source 2 : Michael Carpentier, "iRobot Roomba Discovery: un excellent achat!", 10 juillet 2006.