« Quand je pense que je vais la retrouver demain, je ne tiens plus en place ! », dit Kimi à propos de sa sœur cadette, Sachiko. Kimi Hayashi vit sur l'île de Yoron au Japon, et Sachiko, elle, est morte depuis cinq ans. Mais le lendemain a lieu la cérémonie de purification des os.

À cette occasion, après une libation, la tombe est ouverte, les os sont sortis du cercueil et soigneusement lavés et brossés. Puis ils sont déposés dans une urne funéraire, dans l'ordre des pieds à la tête. Trois kimonos blancs et trois serviettes blanches sont placés sur les ossements. Le couvercle de l'urne est mis en place, mais des orifices dans le fond du récipient permettent aux divinités d'entrer et de sortir. L'urne est ensuite rangée dans le caveau de famille. « On peut dire que la purification des os est la rencontre suprême avec le défunt », commente Sairyo Fumoto, un neveu de Sachiko.

Pratiquée dans plusieurs îles du Sud du Japon, la purification des os est destinée à garantir la métamorphose de l'âme en une divinité. Les Japonais étant de plus en plus nombreux à recourir à la crémation, cette coutume est en nette régression. Mais Noriyuki Kondo, qui enseigne l’anthropologie médicale à l’université chrétienne d’Okinawa et qui connaît bien l’histoire de ce rituel, ne s'inquiète pas pour la survivance du ^vMème VIOLET : « La purification des os finira par disparaître. Mais le sentiment d'être protégé par ses ancêtres et d'avoir leur esprit chez soi reste fermement ancré dans la nouvelle génération. Les jeunes qui accomplissent ce rituel demeurent nombreux et, même lorsqu'il aura disparu, les habitants de l'île continueront à rendre un culte à leurs ancêtres. »

Source : Yu Miyaji, “Un rituel funéraire en voie de disparition”, Courrier international, N° 817, 29 juin 2006, p. 28