Face à un comportement qu’il considère comme étant mal, l’être humain à tendance à appliquer des représailles. Il est même, semble-t-il, le seul être vivant capable de le faire quand cette vengeance a un coût négatif pour lui. C’est ce qu’on appelle la réprimande altruiste, altruiste parce qu’elle joue un rôle important dans la coopération entre personnes n’ayant aucun lien génétique : plus la réprimande altruiste est pratiquée, plus la coopération est fréquente et forte.

Des chercheurs de l’Université de Zurich, sous la direction de Dominique de Quervain, ont découvert que la vengeance activait une zone du cerveau nommée le striatum dorsal et que cette activation provoquait du plaisir lié à l’anticipation de la vengeance. Le cortex préfrontal décide ensuite de mettre en oeuvre ou non cette vengeance, en fonction de critères plus moraux et plus rationnels.

L’étude a aussi montré que certains individus avaient une activation plus forte du striatum dorsal, ou une inhibition moins forte du cortex préfrontal et avaient ainsi une tendance plus forte à chercher à se venger. Détectera-t-on bientôt l’ennéatype 8 par tomographie cérébrale ?

En tout cas, on ne dira plus désormais "tu me chauffes les oreilles", mais "tu m’actives le striatum dorsal". Plus précis, et tellement plus snob.

Source : Dominique de Quervain, et al., “Neurobiology of Altruistic Punishment”, Science, Vol. 305 N° 5688, 27 August 2004, pp. 1246-1247