De très nombreuses espèces font confiance à des molécules odorantes, les phéromones, pour trouver un partenaire sexuellement disponible. Même chez la modeste souris, pas moins de 140 gènes sont impliqués dans cette tâche.

Contrairement à ce que des courriels indésirables ou le magnifique film de Dino Risi évoqué en titre essayent de nous faire croire, l’être humain ne dispose pas véritablement de cette fonction. Etrange, non ?

Selon Jianzhi “George” Zhang, biologiste et spécialiste de l’évolution à l’université du Michigan, cette capacité est inopérante depuis 23 millions d’années : chez un ancêtre commun à l’homme et aux primates africains, un gène crucial pour cette fonction a subi une mutation qui l’a rendue inefficace. Devenu incapable de trouver à l’odeur des partenaires sexuels, notre ancêtre aurait pu disparaître et nous donc ne jamais exister.

Nous sommes pourtant là grâce à un petit miracle. Quelque temps auparavant (entre 0 et 12 millions d’années), un gène du chromosome X s’était dupliqué offrant aux mâles la vision des couleurs. Alors que les primates du nouveau monde continuaient à se repérer à l’odeur, ceux de l’ancien monde, nos ancêtres directs, ont pu arborer des fesses écarlates, des nez rouges ou bleus, bref de multiples signaux sexuels visuels. Sauvés ! Les phéromones étaient devenues inutiles et la disparition du système permettant leur détection n’a eu aucune conséquence négative connue.

Si votre personnalité a une facette fashion victim, vous connaissez maintenant le vrai coupable : l’incompétent gène TRP2 !

Source : Birds do it. Bugs do it. But why don’t we?

Des chercheurs de l’Université de Newcastle upon Tyne ont étudié la manière dont des colibris roux sélectionnaient leur nourriture. Ces oiseaux ont un battement d’aile extrêmement rapide (55 à 75 fois par seconde) et sont donc de très gros consommateurs d’énergie. A l’état naturel, ils passent la quasi-totalité de leur temps à se nourrir de nectar de fleurs. Ils choisissent les fleurs au nectar le plus sucré ou le plus abondant et retournent régulièrement manger au même endroit. De nombreuses personnes mettent des mangeoires pour les colibris remplies d’eau sucrée, mais ceux-ci préfèrent les fleurs si elles sont disponibles.

Les chercheurs, sous la direction du docteur Melissa Bateson, ont proposé aux colibris des mangeoires d’eau sucrée à des concentrations variables. Pour les rendre attirantes, ils les ont décorées de faux pétales et ont utilisé les techniques que les supermarchés emploient pour manipuler leurs consommateurs et leur faire acheter tel ou tel produit.

Abusés, les colibris sont allés vers cette junk-food et ont négligé les vraies fleurs, même quand la concentration en sucre de ce qui leur était offert était très inférieure au nectar disponible.

Mauvaise nouvelle donc. Le processus de prise de décision chez le colibri est aussi irrationnel que celui de l’être humain.

Source : Birds and humans have similar ‘shopping’ habits