De très nombreuses espèces font confiance à des molécules odorantes, les phéromones, pour trouver un partenaire sexuellement disponible. Même chez la modeste souris, pas moins de 140 gènes sont impliqués dans cette tâche.

Contrairement à ce que des courriels indésirables ou le magnifique film de Dino Risi évoqué en titre essayent de nous faire croire, l’être humain ne dispose pas véritablement de cette fonction. Etrange, non ?

Selon Jianzhi “George” Zhang, biologiste et spécialiste de l’évolution à l’université du Michigan, cette capacité est inopérante depuis 23 millions d’années : chez un ancêtre commun à l’homme et aux primates africains, un gène crucial pour cette fonction a subi une mutation qui l’a rendue inefficace. Devenu incapable de trouver à l’odeur des partenaires sexuels, notre ancêtre aurait pu disparaître et nous donc ne jamais exister.

Nous sommes pourtant là grâce à un petit miracle. Quelque temps auparavant (entre 0 et 12 millions d’années), un gène du chromosome X s’était dupliqué offrant aux mâles la vision des couleurs. Alors que les primates du nouveau monde continuaient à se repérer à l’odeur, ceux de l’ancien monde, nos ancêtres directs, ont pu arborer des fesses écarlates, des nez rouges ou bleus, bref de multiples signaux sexuels visuels. Sauvés ! Les phéromones étaient devenues inutiles et la disparition du système permettant leur détection n’a eu aucune conséquence négative connue.

Si votre personnalité a une facette fashion victim, vous connaissez maintenant le vrai coupable : l’incompétent gène TRP2 !

Source : Birds do it. Bugs do it. But why don’t we?