Dimanche 17 juillet 2005
Alex le Grand
Laissez-moi vous présenter Alex. Alex est un perroquet gris du Gabon. Il est arrivé il y a 27 ans (il en a aujourd’hui 28) au laboratoire de recherche biomédicale de l’Université Brandeis installée à Waltham dans le Massachusetts. Depuis, Irene Pepperberg, professeur adjointe de Psychologie, s’occupe de lui et teste une méthode d’enseignement qu’elle a nommée “technique modèle et rival”. Alex observe les interactions entre son instructeur et d’autres êtres humains ou d’autres perroquets. Il apprend à répondre à des questions et est en compétition pour donner le premier la bonne réponse. Questions pour un champion à l’université !
Alex sait épeler plusieurs mots, compter, faire des additions et des soustractions, il peut identifier des objets, des formes, des couleurs et des matériaux. Mieux, il a appris des concepts abstraits comme semblable et différent. Irene Pepperberg est persuadé qu’Alex va être capable d’apprendre à lire.
Impressionnant, non ? Et bien, cela n’est rien ! Il y a quelques années, Alex avait appris à utiliser le mot “rien” pour parler d’une absence d’information. Au début de cette année, lors d’une crise de colère, Alex s’est mis brusquement, sans qu’on le lui ait appris, à utiliser ce mot en tant que chiffre pour indiquer une quantité nulle. Bref, Alex, avec un cerveau de la taille d’une noisette, venait d’inventer le chiffre zéro. Depuis, il l’utilise fréquemment et de manière totalement appropriée.
Jusqu’ici, seuls quelques chimpanzés avaient réussi à utiliser le chiffre zéro, mais cela avait été suite à un apprentissage, et non pas une invention spontanée comme dans le cas d’Alex.
Dans l’histoire humaine, on estime que le zéro a été inventé en Inde il y a environ mille ans, et qu’il n’est utilisé en Occident régulièrement que depuis le début du XVIIe siècle. Un enfant humain ne commence à le comprendre que vers l’âge de 3 ou 4 ans.
La frontière entre ce qui est humain et ce qui ne l’est pas s’estompe chaque jour un peu plus. Cela pose des problèmes philosophiques, moraux et pratiques qui ne peuvent sans doute être vraiment traités que par le vMème TURQUOISE.
Source 1 : No Average Bird
Source 2 : The Alex Foundation
Commentaires
Alex est mort le 6 septembre à 31 ans. Irène Pepperberg dit qu'il avait les capacités émotionnelles d'un enfant de deux ans et l'intelligence mentale d'un enfant de cinq ans.
Bref, à cause de lui, je ne peux plus employer l'expression péjorative « une cervelle d'oiseau ».
Très amicalement,
Fabien
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mar 13 mai 08, 20:33
Bonjour Fabien, bonjour Aurore , Je suis pour ma part tout à fait capable de condu [...]
mar 13 mai 08, 09:46
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Rétroliens
On ne peut s’intéresser comme ici à la personnalité humaine sans se demander ce qui nous fait humain. Après le perroquet qui invente le zéro, l’éléphant qui imite les camions, le colibri qui aime la junk-food, l’orang-outan qui transmet sa cu
Suivi: Mar 20, 15:34